媒體經常強調棕櫚油在食品和家庭日化產品中的廣泛使用,以及與之相關的森林砍伐的的普遍。但人們不知道的是,它還以脂肪酸、脂肪醇和甘油等其他形式存在,并越來越廣泛地應用于制藥、涂料和塑料等化工和工業制造部門。
這類行業的供應鏈復雜,透明度卻很低。或許正是因為這樣,它們才躲過了環保團體的視線。但隨著氣候和生物多樣性危機的加劇,探索棕櫚油與這些人們不太了解的行業之間的聯系變得前所未有地重要。
(資料圖)
過去三十年,這種世界上最受歡迎的植物油產量增加了五倍,2021年達到近7700萬噸。熱帶地區油棕種植園的迅速擴張導致了土地退化和溫室氣體排放,促使非政府組織發起了要求該產業實現可持續和負責任的運動。
推薦閱讀棕櫚油之旅棕櫚油的支持者們一直強調棕櫚油相比其他植物油產量高、成本低,不過這一說辭會掩蓋其某些社會和環境影響。
像大多數油一樣,棕櫚油是多種化合物的混合體,可以被分解成數百種衍生物。這些衍生物可被用于各種產品,從巧克力和比薩餅到牙膏和洗發水,甚至是紙張和阻燃劑。
棕櫚油加工是一個應變性很強的過程:可以遵循許多不同的途徑。由于這種油在高溫下穩定,能很好地與其他成分混合,并具有天然的防腐效果,從而能延長產品的保質期,因此棕櫚油及其衍生物已成為無數可食用和非可食用產品中大受青睞的重要成分。
像大多數油一樣,棕櫚油很少以其原油的形式使用。首先,氣味刺鼻的橙紅色毛棕櫚油經過物理精煉,被分離成不同的組分,即餾分,然后再經過化學精煉,被進一步分解成被稱為油脂化學品的化合物。但是,任何來自棕櫚油的材料都可以被視為棕櫚油衍生物,正如我們將看到的那樣,要調查棕櫚油衍生物在我們生活中的真實應用程度絕非易事。
什么是棕櫚油衍生物?毛棕櫚油的餾分和其他衍生物約占全球棕櫚油消費量的60%,但由于其供應鏈非常復雜,讓追蹤和評估其生產是否可持續比追蹤和評估毛棕櫚油更難。在某些情況下,衍生物在形成最終產品之前可能會經歷十次以上的轉換。
無論采用哪種化學途徑,棕櫚油的生產都是從油棕種植園供應給榨油廠的新鮮果束開始的。油棕果束被運到榨油廠后,經過脫粒和加工,變成毛棕櫚油和毛棕櫚仁油。毛棕櫚油是通過壓榨果肉提取的,而毛棕櫚仁油是通過壓榨種子提取的。新鮮果子的棕櫚油和棕櫚仁油平均提取率分別為20%左右和2-5%。也就是說,每1噸新鮮果束,可提取200公斤毛棕櫚油和20-50公斤毛棕櫚仁油。
繪圖: Rita Kruglova / 中外對話術語 繪圖: Rita Kruglova / 中外對話從榨油廠出來后,毛棕櫚油和毛棕櫚仁油被運到煉油廠,進行精煉、脫色和脫臭。物理精煉過程可去除所有不需要的物質,如游離脂肪酸、磷脂和金屬化合物。物理精煉通常會比化學精煉更優先使用,因為它需要的化學品及產生的液體廢物更少,總體產量更高。
精煉過程的一個副產品是棕櫚脂肪酸餾出物。這種淺棕色、半固體、不可食用的殘渣用途越來越廣泛,可作為生產生物柴油的原料,也可用于生產蠟燭、肥皂、動物飼料和某些化工產品。全球每年通過棕櫚油精煉生產約300萬噸脂肪酸餾出物。由于其市場價值和多種用途,是否應將其視為“加工殘渣”存在一些爭議。
繪圖: Rita Kruglova / 中外對話術語繪圖: Rita Kruglova / 中外對話20世紀80年代以來,食品和化工產品制造業對棕櫚油的需求不斷增長,從而推動了棕櫚油物理和化學加工技術的巨大進步 。分餾是從精制棕櫚油和棕櫚仁油中提取有用產品的最常用的方法,即通過晶析分離使固體脂肪從液體油中分離出來的物理過程。
液態脂肪餾分即“液油”含有不飽和分子,非常適合用在中溫下融化的產品中,如食用油。而固態脂肪餾分即“硬脂”含有更多飽和分子,用于人造黃油和植物酥油等高溫融化的產品中。
然后,液油和硬脂還可以進一步被分餾為棕櫚超級液油、超級硬脂和更硬的棕櫚油中間分提物。經過多次分餾可生產出更高附加值的產品。
繪圖: Rita Kruglova / 中外對話術語繪圖: Rita Kruglova / 中外對話繪圖: Rita Kruglova / 中外對話術語繪圖: Rita Kruglova / 中外對話什么是油脂化學品?油脂化學品是由動植物油脂化學衍生出來的化合物。
所有的油和脂肪都由甘油三酯組成。甘油三酯是由一個甘油分子串聯起來的三條長碳鏈。碳鏈的類型和長度決定其黏度(密度)和耐高溫性。油脂化學品是通過化學反應改變甘油三酯的鏈結構,從而釋放其更多潛在用途,例如用在粘合劑和清潔產品中。它們可能來自椰子油、大豆油等各種植物油,其中許多植物油生產的環境社會可持續性都受到了質疑。但由于棕櫚油是最便宜、產量最高的,因此通常作為油脂化學品生產的主要原料。
棕櫚基油脂化學品生產使用的主要原料是精煉棕櫚油和精煉棕櫚仁油、硬脂和脂肪酸餾出物,在得到所需的最終產品之前可能要經過多次轉化。
根據可持續林業與農業咨詢專家(Experts in Sustainable Forest & Agricultural Advice,簡稱“Efeca”)的數據,2016年全球只有8%的棕櫚油和70%的棕櫚仁油用于生產油脂化學品。但油脂化學品市場肯定在增長,嘉吉(Cargill)和杜邦(DuPont)等化工企業都在越來越多地宣揚生物基原料是化石燃料衍生產品的低排放替代品。
油脂化學品的主要制備工藝是水解(也稱為裂解),也就是利用高壓蒸汽,將大分子的甘油三酯分解成碳鏈長度不一的混合脂肪酸。此外,還會用到其他改變分子化學結構和物理特性的反應,其中就包括“酯交換”,即脂肪酸與醇反應生成脂肪酸甲酯。正如我們將看到的那樣,脂肪酸甲酯可用于生產洗滌劑和生物柴油。
繪圖: Rita Kruglova / 中外對話術語繪圖: Rita Kruglova / 中外對話這些棕櫚基油脂化學品的復雜性質和眾多變化使得下游用戶很難追溯到生產源頭,并確保其可持續性。
為了解決透明度相關問題,2013年主要行業標準組織可持續棕櫚油圓桌倡議(RSPO)引入了油脂化學品和衍生物的規則 。這些規則彌合了油脂化學品下游用戶的商業實踐與RSPO供應鏈認證標準之間的差距。RSPO的供應鏈認證標準旨在用來審核供應鏈上處理認證油棕櫚產品的設施。這些規則將脂肪酸(FAC)、脂肪醇(FOH)、脂肪酸甲酯(FAME)和甘油定義為四種主要的油脂化學品。這些化學品進一步化學轉化而來的產品被歸類為二級油脂衍生物。
為何重要?多年來,環保組織發起的活動一直以棕櫚油大宗用戶為目標,為的是讓人們更多地認識到棕櫚油生產帶來的環境和社會影響。它們針對的通常是使用油棕櫚產品制造快速消費品的大型跨國公司,如聯合利華、雀巢和百事可樂等。這些活動在很大程度上提高了消費者意識,使他們認識到棕櫚油普遍存在于許多食用和非食用商品中。這些活動還鼓勵品牌在抵制棕櫚油還是使用可持續生產的棕櫚油之間做出抉擇。
為了順應消費者對可持續農產品的要求,棕櫚油生產商和用戶一直在采取措施,提高棕櫚油采購的透明度和可追溯性。但是,對于那些繼續游離于監督之外的制造工藝和產品材料來說,卻幾乎沒有推動其發生變革的機會,并且用戶們也沒有動力強化可持續行動。在這些工業和化工制造部門,棕櫚油正日益被吹捧為綠色可再生原料。但供應鏈如此模糊,而且缺少棕櫚油的生產不涉及毀林和剝削的保證,因此需要努力了解棕櫚油作為石化工藝替代品的可行性。通過加深對這些工藝的理解和認識,我們可能會開辟可持續棕櫚油的新路徑。
本系列有兩篇文章,著眼于工業和化學制造工藝中的棕櫚油衍生物,本文為上篇。下篇將更深入探索這些行業以及棕櫚油流行的大背景。
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翻譯:奇芳
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