文 | 羅拉
【資料圖】
5月12日,在OPPO作出終止造芯的艱難決定后,段永平在雪球上回復網友說:改正錯誤要盡快,多大的代價都是最小的代價。
從2019年成立哲庫科技開始,OPPO的自研芯片之路走了4年,期間發布了兩款產品:2021年底的影像NPU——馬里亞納MariSilicon X;2022年底的藍牙音頻SoC芯片——馬里亞納MariSilicon Y。
從主動選取世界最深的海溝——馬里亞納為項目代號來看,OPPO對自研芯片的難度和風險是有一定心理預期的。
對于國內手機廠商而言,有底層技術自研的決心和追求值得敬佩,但在當下,這未必是一個必選項。全球芯片專業分工已經相當成熟,而在手機低迷時期以芯片設計尋求差異化突破的成本過于高昂。
否則OPPO創始人陳明永不會前腳高調宣布未來3年投入500億元,后腳便就地解散了3000多人的芯片研發團隊。
對于哲庫的突然折戟,一位芯片行業投資人說,他并不感到意外?!腹烙婳PPO之前對開發一個大芯片的難度沒有充分的預知?!?/p>
該投資人告訴《降噪NoNoise》,大芯片的燒錢程度超乎想象。一個7納米的5G芯片,一次流片費用就要2500萬到3000萬美元。這還不算人力開發成本。
芯片行業人力成本也不低。投資圈有個粗略的人力成本測算標準——算上社保、公積金等,IC設計公司一個人平均每年要100萬元。如果照此計算,OPPO芯片團隊3000多人,一年僅人力成本得有30億元上下。
自研大芯片需要財大氣粗:如果放到2019年,OPPO的這股心氣兒還有現實支撐——當時智能手機行業頹勢只能說是剛剛顯形——OPPO當年全球出貨量1.143億部,同比略有上升;到了2022年,國內手機出貨量跌回十年前,手機廠商開啟比慘大賽——小米出貨量為1.5億臺,同比下降19.8%;OPPO出貨量為1.0億臺,同比下降22.7%;vivo出貨量為1.0億臺,同比下降了22.8%。
曾經的雄心此刻變成了段永平眼中需要改正的「錯誤」。
即便OPPO不差錢,大芯片研發難度也會是個挑戰。上述投資人曾在芯片公司任職,「自研SoC芯片特別可怕,復雜度太高?!?/p>
從架構設計上來看,大芯片難在復雜的應用性上,正向設計需要比較長的時間。手機類消費硬件研發周期相對較短,一般6-9個月,最長12個月,但大芯片從立項到成功流片,可能要一年半到兩年時間。
即便時間達到了,芯片能不能成也是個未知數,不能保證一次成功。比如華為海思2006年的第一代產品K3V1 幾乎堪稱「災難」,因為方向性錯誤,這款芯片沒上市就宣告失敗。
在芯片設計出來后,還有邏輯驗證等環節的考驗。上述投資人解釋,做一個大芯片如同廚師置辦一桌滿漢全席,工具、食材、烹飪能力都要到位。計算功能模塊、多媒體模塊、圖形處理模塊有些是自研,有些則是外部采購,這其中還要涉及適配的問題,方方面面都需要專業積累,以及系統性整合能力。
比如芯片公司紫光展銳,從2.5G開始研發,一直做到5G,中間有技術的繼承性;但OPPO自研芯片是從零開始,相較之下難度更大。
在手機芯片領域,早年德州儀器、ADI、英飛凌、博通、高通、聯發科等芯片廠商均有布局,但競爭到最后,市場只剩下高通、聯發科等幾個主要玩家,這背后是有一定道理的。
至于手機廠商自研芯片,在蘋果、三星、華為之外,似乎還沒有看到成氣候的廠商。在OPPO之前,小米也曾雄心壯志,但首代澎湃S1表現不佳,小米此后轉變設計方向。在業內人士眼中,小米已經撤離大芯片這個戰場。
提到國內廠商自研,外界總喜歡拿華為海思作為對比。
但據接近海思知情人士透露,海思的IC設計也不是突然起來的。
海思前身——華為集成電路設計中心在1991年就啟動了集成電路設計及研發業務,「華為從國際芯片廠商身上學到了太多東西」,該人士記得,華為最早與國際芯片大廠德州儀器、富士通等合作,請后者設計專用芯片。德州儀器當年還派了一個10多人的支持團隊,專門駐守在深圳華為公司附近的辦公室,這些合作為華為在IC設計上提供了技術和人才的積累。到2004年,海思宣告成立。
海思早年的研發也不順利。第一代產品研發了3年,但成品糟糕到連采用該方案的工程機沒有。直到2015年的麒麟950的問世,才讓華為手機立住了高端機的形象。也是從麒麟950開始,海思開始集成自研的ISP模塊,這讓華為可以從硬件底層優化拍照處理。這也是后來小米、OV做自研芯片的底層動力。
不過有海思前員工在知乎上說,從2014年開始,海思才開始收入為正,此前連虧十年,要不是有華為這棵大樹,估計也承受不住。
從這個維度來看,因「面對全球經濟、手機市場的不確定性」而棄坑的OPPO值得理解。
僅從知識產權積累數量來看,OPPO大概是國內手機廠商除華為外最為激進的一個。
根據今年3月世界知識產權組織(WIPO)的最新報告,OPPO以1963件PCT國際專利申請量位列申請人排行榜全球第六位,專利覆蓋主要領域包括5G、影像、芯片、創新形態、充電等。彼時OPPO還表示要堅定投入底層核心技術,用關鍵技術解決關鍵問題。根據天眼查數據顯示,哲庫上海子公司擁有近 200項專利,其中大多與半導體相關。
專利布局數量、質量和方向,一定程度代表了一家企業的技術研發能力和野心。
伴隨OPPO自研芯片項目的終止,只能說,可惜了。
原文標題:OPPO放棄造芯背后:自研芯片的坑,不止燒錢
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