首先，我們需要知道為什么需要從傳統的RAN架構演進為更為靈活的RAN架構?
答案是：數據的急劇增長
每一代新的移動技術都為移動設備提供了更高的數據速率。而且用戶使用數據的習慣也不斷地從固定設備轉移到智能手機、平板電腦和其他移動設備上。因此，運營商必須設法在增加蜂窩基站和移動用戶帶寬的同時，又能降低傳輸成本。
目前比較常見的RAN是分布式RAN架構，即RRH和BBU RAN功能都位于小區站點，并且都回傳到中央交換中心。這種架構在3G上是有效的，但無法以更低的成本為4G或其較高版本提供所需的更大帶寬的能力。
在5G時代，設備的數據速率將達到 1 Gbit/s，因此許多移動運營商得出結論，分布式 RAN 架構將變得不可行。
從D-RAN到C-RAN這里的“C”表示“Centralized(集中式)”,“Collaborative(協作式)”,“Cloud (云)”以及“Clean(綠色)”——它是基于集中化處理，協作式無線電和云計算構架的綠色無線接入網構架(Clean system)。集中式C-RAN架構僅將RRH放置在蜂窩基站上，而將BBU的功能移動到集中化的BBU池中。
集中化的BBU可以為電信運營商帶來諸多好處。
(1) 高效率和利用率在傳統的RAN架構中，每個基站都需要自己的專用BBU，以及相關的電源、冷卻和路由。將 BBU集中在一個位置允許BBU池共享相同的數據中心/中央辦公室物理空間、電池、發電機和冷卻源。
此外，BBU池可以由一個大型路由器提供服務，而不是每個蜂窩站點所需的單獨的較小路由器。簡而言之，物理池確保所有數據中心基礎設施和路由資源得到最有效的使用，使資源容量閑置和浪費達到最少。
(2) 簡化基站維護，降低運營成本集中式BBU可進一步節省設備和站點的運營成本。借助集中式 RAN，減少派技術人員前往每個基站進行BBU的故障排除和日常維護的工作量。
(3) 更好的小區間協調，提高系統性能規?；洕蜏p少維護是物理集中化的最顯著好處。即使沒有任何虛擬化，集中化也可以讓性能得到改進。
D-RAN和C-RAN的區別C-RAN架構主要由三個部分組成：基帶單元池 (BBU)、遠端射頻頭 (RRH) 以及連接RRH和BBU的前傳網絡。
在分布式RAN中，RRH和BBU通常在基站內分離，RRH在鐵塔的頂部，BBU則位于底部機房內。它們之間通過標準化的CPRI(通用公共無線電接口協議)接口進行連接。
正如我們從上圖所示，在D-RAN中，每個站點的容量大部分時間并沒有得到充分的利用。但是在C-RAN中，可以看到利用率得到明顯增加，并且只需較少的資源就可以擴展RAN 容量，這也就意味更小的資本支出。
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